După cum am afirmat într-un articol precedent, în cazul în care călătorul a achiziționat zborul de la o companie aeriană și separat, de o manieră independentă, a rezervat o proprietate pentru perioada dorită prin aplicații de booking, nu va fi vorba despre un pachet de servicii de călătorie sau de servicii de călătorie asociate, fiind necesar să fie analizat remediul potrivit pentru fiecare din cele două contracte încheiate prin raportare la specificitatea fiecărui serviciu și a condițiilor legale, generale și particulare aferente.
În general, platformele care oferă serviciile de booking au în cuprinsul termenilor și condițiilor prevederi care atrag atenția atât asupra faptului că responsabilitatea în ceea ce privește listarea și calitatea serviciilor îi incumbă exclusiv proprietarului, cât și asupra faptului că entitatea care deține aplicația nu este și nici nu devine parte sau participant în raporturile contractuale dintre consumatorul-călător și proprietarul care a oferit serviciile de cazare – politica de anulare a rezervărilor fiind o chestiune care ține exclusiv de voința proprietarului destinației rezervate.
Astfel, serviciile prestate sunt specifice unui contract de intermediere, și nu de agenție (în cadrul respectivelor platforme chiar se atrage atenția asupra faptului că platforma nu oferă servicii specifice unui agent) – fără ca asta să însemne că nu va putea facilita soluționarea eventualelor litigii și diferende, însă fără a i se putea imputa un eventual eșec al acestora.
Cu toate acestea, având în vedere dinamicitatea răspândirii coronavirusului Covid-19 și amplitudinea nemaiîntâlnită până în prezent, aplicații de booking precum Airbnb.com și Booking.com nu au rămas indiferente: pentru a facilita comunicarea informațiilor către consumatori, cele două aplicații au explicat care ar fi politica adoptată în această perioadă și care este soarta rezervărilor făcute, tratând în mod special o secțiune dedicată circumstanțelor create de Covid-19.
- Spre exemplu Airbnb.com are în vedere data de 11.03.2020, când O.M.S. a declarat ca pandemie infecția cu Covid-19, iar politica aplicației se raportează la data de 14.03.2020.
În consecință, în ceea ce privește rezervările pentru care data de check-in se află în intervalul 14.03.2020-31.05.2020[1], și care au fost făcute înainte de 14.03.2020, se consideră că este aplicabilă forța majoră și aceste circumstanțe excepționale create de pandemie, sens în care respectivele rezervări pot fi anulate înainte de check-in, fără a se solicita o taxă de anulare sau vreo penalizare.
Ba mai mult, călătorilor li se oferă posibilitatea ca în urma anulării călătoriei, să opteze între rambursarea integrală a sumei de bani și alte modalități alternative (precum un voucher sau posibilitatea reprogramării călătoriei). Inclusiv proprietarii imobilelor vor putea anula rezervarea, fără ca aceștia să fie obligați la plata unei penalizări și fără ca măsura să aibă vreo consecință asupra statusului oferit de aplicații.
În egală măsură, în ceea ce privește eventualele anulări anterioare, se prevede că acestea vor fi tratate în funcție de circumstanțele și cauzele exoneratoare în vigoare la momentul depunerii cererii. Altfel spus, rezervările deja anulate, înainte de adoptarea acestei politici exprese referitoare la situația creată de pandemie, nu vor fi reconsiderate prin raportare la aceste circumstanțe. Bineînțeles, în funcție de termenii și condițiile incidente la momentul anulării, se va putea invoca forța majoră sau alt remediu sau cauză exoneratoare.
De asemenea, în măsura în care data de realizare a check-in-ului la proprietate a trecut, nu se vor aplica cauzele exoneratoare privind pandemia.
În ceea ce privește rezervările ulterioare, care au fost făcute de călători după data de 14. 03.2020, politica de anulare aplicabilă va fi cea uzuală, prevăzută în termenii și condițiile generale, reglementată de către gazdă, și nu cea implementată în ipoteza pandemiei.
Aceasta întrucât în privința lor se consideră că ulterior declarării de către O.M.S. a infecției cu coronavirus Covid-19 ca pandemie, se consideră că, consecințele pandemiei și eventualele dificultăți create pot fi anticipate și nu ar mai avea un caracter imprevizibil și de neanticipat.
Singura ipoteză în care și aceste rezervări făcute după data de 14.03.2020 vor fi acoperite de prevederile speciale instituite, este cea în care oaspetele sau gazda este infectată cu coronavirus Covid-19.
În altă ordine de idei, se observă că la acest moment politica specială adoptată în contextul pandemiei nu acoperă nici rezervările făcute înainte de data de 14.03.2020, dar pentru care data de check-in este ulterioară datei de 31.05.2020.
În concluzie, strict pentru rezervările care au ca dată de check-in în intervalul 14.03.2020-31.05.2020, Airbnb.com a aplicat o politică specială, care conferă pandemiei statut de forță majoră, cu consecința exonerării răspunderii: consumatorul având posibilitatea de a opta între anularea călătoriei și restituirea integrală a prețului, fără a fi obligat la plata vreunei penalizări, sau alte variante alternative, în funcție de disponibilitatea manifestată de proprietar.
Deși unele măsuri și restricții derivă din situația creată de pandemie, Airbnb.com prevede că printre circumstanțele conexe nu se numără și: perturbarea și anulările transportului; recomandările și restricțiile de călătorie; recomandările și plasarea în carantină a sănătății; modificările aduse legii aplicabile; măsuri precum ordine de evacuare, închiderea frontierelor, interdicții privind chiriile pe termen scurt și cerințele privind adăposturile în loc.
Astfel, dacă rezervarea a fost făcută ulterior datei de 14.03.2020, chiar dacă posibilitatea efectuării călătoriei este pusă sub semnul întrebării din prisma unora dintre măsurile amintite, va fi aplicabilă politica uzuală de anulare adoptată de proprietatea rezervată.
Pe lângă reglementarea expresă a acestui set de reguli care vizează opțiunile care pot fi avute în vedere în contextul pandemiei, Airbnb.com oferă posibilitatea anulării rezervării și pentru ipoteza în care intervine o altă situație excepțională (și nu cea creată de Covid-19) și care nu putea fi prevăzută[2].
Asemenea circumstanțe cu caracter excepțional sunt considerate a fi: decesul gazdei sau a călătorului, intervenirea unei boli sau afecțiuni grave care afectează proprietarul sau călătorul, diferite obligații impuse de autorități (spre exemplu datoria de jurat, în sistemele de common-law, înfățișările în fața instanței sau serviciul militar), diferite măsuri restrictive/interuptive de natură să afecteze transportul și care fac imposibilă călătoria până la destinație (închiderea drumurilor sau anularea zborurilor, în măsura în care nu există alte metode alternative de călătorie disponibile). Toate aceste circumstanțe vor trebui probate însă de consumator prin diferite documente: certificat de deces, scrisoare medicală, înștiințare/comunicat referitor la anularea zborului, etc.
În egală măsură, mai există și o serie de circumstanțe în privința cărora nu vor fi solicitate documente justificative, dar a căror veridicitate va fi cercetată de cei de la Airbnb.com. În această categorie intră de exemplu situația dezastrelor naturale, a epidemiilor care afectează brusc o anumită regiune (fără ca asta să includă situația zonelor care sunt asociate cu o anumită boală, cum ar fi de exemplu malaria în Thailanda) sau a restricțiilor de circulație impuse de autorități.
Este necesar ca notificarea privind incidența acestor circumstanțe trebuie să se realizeze în termen de 14 zile de la data la care a fost anulată rezervarea.
Și în măsura în care intervin aceste circumstanțe cu caracter excepțional, va putea fi anulată rezervarea fără a se percepe vreo penalizare sau vreo taxă de anulare și se va putea obține rambursarea integrală a prețului.
- Și cei de la Booking.com au adoptat un set de reguli similare, aplicabile în mod expres în contextul excepțional creat de pandemia cu Covid-19, și pentru a proteja sănătatea partenerilor și consumatorilor, a declarat stare de forță majoră/circumstanțe inevitabile.
Spre deosebire de cealaltă aplicație, Booking.com se raportează la data de 6 aprilie 2020 și subliniază că până la începutul lunii aprilie este de așteptat ca, consumatorii să fi devenit deja conștienți de riscul răspândirii în continuare a virusului și de riscul asumat la momentul efectuării rezervării.
Astfel, la acest moment, pentru toate rezervările făcute înainte de data de 6 aprilie 2020, indiferent de data de check-in, se aplică prevederile referitoare la forța majoră.
În plus, aplicația chiar enumeră o serie de țări și perioade în privința cărora se consideră ca fiind incidentă forța majoră.
În această ipoteză, consumatorii au dreptul la anularea călătoriei fără plata vreunei taxe de anulare sau a unei penalizări, și să obțină fie rambursarea integrală a prețului, fie un voucher de valoare egală (sau chiar superioară, dacă este de acord proprietarul), fie reprogramarea pentru o dată ulterioară.
Cu titlu de exemplu, arătăm că, condițiile forței majore sunt aplicabile rezervărilor făcute în țări precum Maldive (pentru rezervările cu dată de check-in între 06.04.2020-19.04.2020), Thailanda (pentru rezervările cu data de check-in între 26.03.2020-30.04.2020), Cipru (pentru rezervările cu data de check-in între 16.03.2020-30.04.2020), Egipt (pentru rezervările cu data de check-in între 17.03.2020-23.04.2020), Spania (pentru rezervările cu data de check-in între 14.03.2020-23.04.2020, inclusiv pentru Insulele Canare și I-le Baleare), Canada ( pentru rezervările cu data de check-in între 17.03.2020-30.06.2020), Mexic ( pentru rezervările cu data de check-in între 01.04.2020-30.04.2020)[3].
Suplimentar față de țările și intervalul de timp menționat, se prevede și faptul că forța majoră acoperă și situația în care ar fi imposibilă executarea de facto a contractului, întrucât restricțiile adoptate de autorități fac deplasarea imposibilă, ilegală sau împiedică persoanele să călătorească spre sau să se cazeze.
De asemenea, condițiile de forță majoră se aplică și în alte situații, chiar dacă destinația nu se află în una din țările indicate, dacă rezervările sunt făcute de călători care au fost într-o zonă afectată de coronavirus și sunt împiedicați să călătorească; dacă rezervările sunt făcute de călători cărora le-a fost interzisă intrarea în țara care intenționau să călătorească sau sunt făcute de călători care se confruntă cu suspendarea vizelor acordate la sosire, sau dacă sunt făcute la proprietăți care și-au sistat activitatea, fie voluntar, fie pentru a respecta cerințele reglementărilor.
Pentru rezervările care au fost făcute ulterior, începând cu data de 6 aprilie 2020, nu se mai aplică condițiile forței majore, și proprietatea va fi cea care decide cum va răspunde solicitărilor de anulare ale consumatorilor.
- În cuprinsul termenilor și condițiilor, atât Airbnb.com cât și Booking.com stabilesc care care ar fi legislația în conformitate cu care se interpretează prevederile termenilor și condițiilor privind furnizarea serviciilor.
Airbnb.com prevede faptul că în ceea ce privește userii care au țara de reședință în Spațiul Economic European, în Marea Britanie sau în Republica Populară Chineză (exceptând Hong Kong, Macau și Taiwan) va fi aplicabilă legislația irlandeză[4], fiind inserată inclusiv o clauză de jurisdicție în favoarea instanțelor irlandeze – trebuie să menționăm că în ipoteza în care reședința este în S.U.A. dispozițiile legale aplicabile vor fi cele din S.U.A..
Și Booking.com are prevederi similare, în care se precizează că termenii și condițiile și furnizarea serviciilor vor fi guvernate și interpretate în conformitate cu legislația olandeză, și este inserată o clauză de jurisdicție exclusivă în favoarea instanțelor competente din Amsterdam, Țările de Jos[5].
Cu toate acestea, pentru a nu fi vorba despre niște clauze nule, în ceea ce privește persoanele fizice care au calitatea de ”consumator”, ambele aplicații prevăd o derogare de la regula de principiu indicată mai sus și, atât din prisma legii aplicabile cât și a instanței competente, statuează că legea aplicabilă este cea în care își are reședința obișnuită consumatorul, iar competența revine instanței de la reședința obișnuită/domiciliul efectiv al acestuia.
Nu în ultimul rând, pentru a fi respectate drepturile consumatorilor, se stipulează și faptul că o eventuală acțiune inițiată de aceste entități împotriva unui consumator ar putea fi introdusă numai la instanțele competente din țara în care își are domiciliul consumatorul.
- În concluzie, consumatorii trebuie să fie atenți atât la data la care au făcut rezervarea, precum și la data prevăzută pentru realizarea check-in-ului.
Airbnb.com permite anularea rezervărilor făcute înainte de data de 14.03.2020 și pentru care data de check-in este în intervalul 14.03.2020-31.05.2020.În această ipoteză, rezervările vor fi anulate fără perceperea unei taxe de anulare sau a altei penalizări, fiind posibilă inclusiv solicitarea rambursării integrale a prețului achitat – sau, bineînțeles, alegerea unei variante alternative.În privința rezervărilor făcute după data de 14.03.2020, sau a căror dată de check-in este ulterioară datei de 31.05.2020, va fi aplicabilă politica de anulare uzuală, și nu cea aferentă circumstanțelor create de pandemia cu coronavirus Covid-19.
Booking.com permite anularea rezervărilor făcute înainte de data de 6 aprilie 2020, indiferent de data de check-in, cu condiția ca executarea de facto a contractului să fie imposibilă, întrucât restricțiile adoptate de autorități fac deplasarea imposibilă, ilegală sau împiedică persoanele să călătorească spre sau să se cazeze. În cadrul politicii adoptate în contextul pandemiei, există și o enumerare a statelor și a perioadei de check-in pentru care se consideră că rezervărilor efectuate li se aplică prevederile forței majore – cu mențiunea că, după cum am precizat și anterior, condițiile forței majore se aplică și țărilor care nu sunt menționate expres, dacă, de exemplu, rezervările au fost făcute de călători care au fost într-o zonă afectată de coronavirus și sunt împiedicați să călătorească sau dacă sunt făcute la proprietăți care și-au sistat activitatea, fie voluntar, fie pentru a respecta cerințele reglementărilor. În situația anulării rezervărilor, consumatorul va avea posibilitatea de a obține rambursarea prețului fără perceperea unei taxe de anulare sau a unei alte penalizări, sau să opteze pentru o variantă alternativă precum reprogramarea datei călătoriei. În ceea ce privește rezervările făcute după data de 6 aprilie 2020, se consideră că acestea au fost efectuate de către consumatori în cunoștință de cauză, context în care politica de anulare aplicabilă va fi cea uzuală, iar perceperea unei taxe de anulare/penalizări va depinde de termenii și condițiile proprietății rezervate.
Chiar dacă în privința rezervărilor făcute pe aceste aplicații nu vorbim de existența unor pachete de servicii de călătorie sau despre agenții de turism, este evident că și acestea reprezintă de facto o componentă importantă a turismului. Context în care, în vederea identificării unor remedii cât mai eficiente, atât din prisma consumatorilor cât mai ales din cea a proprietarilor care colaborează cu asemenea platforme, este recomandată aceeași politică de flexibilitate – fără ca asta să aducă însă atingere drepturilor consumatorilor.
[1] https://www.airbnb.com/help/article/2701/extenuating-circumstances-policy-and-the-coronavirus-covid19 .
[2] https://www.airbnb.com/help/article/1320/what-if-i-need-to-cancel-because-of-an-emergency-or-unavoidable-circumstance .
[3] Pentru vizualizarea listei complete a se vedea https://partner.booking.com/ro/ajutor/legal-%C8%99i-securitate/informa%C8%9Bii-importante-referitoare-la-coronavirus .